Florence Nightingale nació en 1820 en Florencia, Italia, pero su familia regresó a Inglaterra en 1821 cuando ella tenía solo 1 año. Su familia era adinerada y bien relacionada, y su padre siempre fomentó la educación de las mujeres. Florence y su hermana mayor Frances Parthenope tuvieron la oportunidad de estudiar historia, matemáticas, italiano, literatura clásica y filosofía. Desde pequeña, Florence tenía un talento para recopilar y analizar datos, una habilidad que utilizó con gran eficacia a lo largo de su vida.
Aunque su madre, France, organizaba fiestas para políticos, escritores y pintores famosos, Florence prefería jugar sola y cuidar de sus muñecas. En 1838, su padre la llevó de viaje por Europa, y ella no vio más que enfermos y pobres. Pero incluso antes de eso, había sentido un llamado que la impulsaba a dedicar su vida a ayudar a los demás. De niña, respetaba la decisión de su madre y hermana de no querer que se convirtiera en enfermera, pero en 1844 rompió los estereotipos de la época que veían a las mujeres solo como madres.
En 1853, comenzó a trabajar en el Instituto para el Cuidado de Damas Enfermas en Upper Harley Street, Londres. Se aseguró de que los pacientes y el hospital estuvieran siempre limpios y que las enfermeras se lavaran las manos, una práctica poco común en ese tiempo.
Pero su contribución más famosa llegó durante la guerra de Crimea. En 1854, Florence y un equipo de 38 enfermeras voluntarias que ella había entrenado fueron movilizadas a la zona de conflicto. Al llegar, encontró que la mayoría de los soldados sufrían de desnutrición y enfermedades infecciosas debido a la mala higiene. El gobierno británico decidió entonces crear una comisión de salud para limpiar los vertederos contaminados y mejorar la ventilación, y las muertes comenzaron a disminuir drásticamente. Las enfermeras también compraron medicinas y vendajes y limpiaron los hospitales.
Durante la guerra, en 1855, se estableció el Fondo Nightingale para apoyar la formación de enfermeras. Al regresar a Londres, Florence comenzó a recopilar pruebas de que la mayoría de las muertes de soldados se debían a condiciones insalubres en los hospitales.
Escribió varios libros durante su vida, incluyendo Cotes on Cursing, una introducción clásica a la enfermería. También inventó el gráfico circular, que ahora es una forma común de presentar datos. En 1860, fundó una escuela para enfermeras, y más tarde las enfermeras Nightingale abrieron varios centros de formación alrededor del mundo.
Florence murió en 1910 tras una larga enfermedad, pero continuó su investigación desde su cama y fue la inspiración para la fundación de la Cruz Roja Internacional, dedicando su vida a ayudar a los enfermos y pobres, cambiando la forma en que la gente pensaba sobre la salud y los hospitales, y transformando la atención médica no solo en el Reino Unido sino en todo el mundo.
Mariana Teixeira es una estudiante en prácticas, de la carrera de comunicación y diseño multimedia, actualmente en el equipo de CINCO. Creciendo en un pueblo pequeño y amando los libros, la música y el arte, siempre soñó con una carrera donde pudiera ser creativa.
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