¿Has sentido alguna vez que tu corazón se acelera solo por pensar en una cosa o situación específica? ¿ese sentimiento se vuelve tan intenso que tiendes a evitar ese contexto? bueno, el miedo es una emoción humana básica y es normal [y deseable] experimentarlo. sin embargo, si ese miedo tiende a interferir con tus decisiones y calidad de vida, llevando a múltiples conductas de evitación, entonces podrías tener una fobia.
¿QUÉ ES EL MIEDO Y CÓMO FUNCIONA?
el miedo te protege. es biológicamente fundamental y es esencial para ayudar a prevenir situaciones potencialmente dañinas, como acercarse a un león o demasiado cerca del borde de un acantilado alto. cuando percibimos peligro, el cerebro reacciona, llevando a un estado de respuesta de ‘lucha o huida’, donde te preparas para enfrentar la situación temida o huir para protegerte. el sistema nervioso se activa y experimentas aceleración del corazón, respiración rápida, sudoración [para mantenerte frío], y la sangre se bombea a tus músculos para que puedas reaccionar según la evaluación de la situación dada.
además, el miedo también puede significar algo a lo que le tenemos miedo. evolucionando desde la misma lógica de preservar nuestro bienestar, alguien que no sabe nadar podría tener miedo al agua profunda. sin embargo, si esta persona aprende a nadar, puede superar ese miedo. por otro lado, a veces los miedos son, o se vuelven, irracionales y exagerados, dada la situación específica. para evitar sentimientos de incomodidad, uno podría sentirse tentado a empezar a evitar esa cosa/contexto, pero en lugar de resolver un malestar a corto plazo, podría estar llevando a un problema a largo plazo.
¿QUÉ SON LAS FOBIAS Y QUÉ PODEMOS HACER?
las fobias son sentimientos desproporcionados de miedo [anxiety] en un contexto particular, que usualmente es anticipado por gran angustia y que lleva a un comportamiento recurrente de evitación. como todos podemos imaginar, esto puede impactar verdaderamente tu vida diaria y decisiones y por eso, debe ser diagnosticado y tratado adecuadamente.
existen diferentes [de hecho, casi se podría decir infinitos] tipos de fobias según lo que desencadena la explosión de ansiedad: fobias específicas [por ejemplo, serpientes, ascensores, alturas, volar,…], fobia social [por ejemplo, interactuar, hablar en público] y agorafobia [espacios públicos, lugares donde uno siente que podría ser difícil escapar]; y todas se diagnostican en una consulta psiquiátrica o psicológica ‘simple’. usualmente resultan de múltiples contribuciones, principalmente genéticas pero también experiencias emocionales negativas pasadas relacionadas con el desencadenante específico, y pueden comenzar en la infancia [más frecuentemente] o más tarde en la vida tras una experiencia traumática.
tener una fobia no es un signo de debilidad ni de inmadurez – es como si el sistema de alerta del cerebro activara una falsa alarma, generando un miedo intenso que está fuera de proporción con la situación. debido a que el miedo es tan intenso, la persona está convencida de que el peligro es mayor de lo que realmente es.
entonces, ¿qué podemos hacer? bueno, el primer y más efectivo enfoque es la psicoterapia. quien está superando una fobia recibirá ayuda a través del proceso de enfrentar gradualmente sus miedos – exponiéndose y previniendo el comportamiento de evitación. esta exposición suele ser progresiva y, por ejemplo, si una persona tiene fobia a las abejas, el terapeuta puede comenzar con la foto de una abeja, luego un vídeo, evolucionando a una caminata por el campo, cambiando solo de paso cuando el paciente se sienta cómodo y listo. el terapeuta también puede enseñar técnicas de relajación que serán herramientas positivas que el paciente mismo podrá implementar cuando lo necesite. medicamentos como antidepresivos o ansiolíticos también pueden ayudar, pero solo deben ofrecerse en pacientes graves o no respondedores, o como un enfoque transitorio.
a veces, puede ser difícil dar el primer paso y decidir comenzar el proceso de curación para tratar una fobia, pero con compromiso y la ayuda adecuada, realmente puede ser una experiencia exitosa y liberadora.
joana andrade psiquiatra en el centro hospitalar e universitário de coimbra y hospital da luz de coimbra. profesora invitada y estudiante de doctorado en la universidad de coimbra.
